Un pays de taille continentale, avec des zones reculées, une amplitude thermique, un grand potentiel hydrique et plus de 60% de l’électricité totale générée par des centrales hydroélectriques… c’est une description qui peut faire penser au Brésil. Ou au Canada. Outre les similitudes, les affaires dans le domaine de l’énergie hydroélectrique entre le Brésil et le Canada remontent à loin, lorsqu’au début du XXe siècle, l’entreprise canadienne Light a été la première à mettre en œuvre l’énergie hydroélectrique à São Paulo et Rio de Janeiro, les deux plus grandes métropoles brésiliennes de l’époque, créant un cercle vertueux qui, plus de 100 ans plus tard, peut se répéter dans une version évoluée, avec la gestion efficace de l’énergie comme facteur déterminant.

Au Brésil, le débat et la recherche de l’efficacité énergétique ont commencé à s’intensifier au début des années 2000, pendant la crise du blackout. Et il est devenue encore plus pressante avec la crise de l’eau, en 2021, lorsque le pays a été confronté à la pire sécheresse depuis 91 ans, qui a profondément affecté la production d’énergie par les centrales hydroélectriques, conduisant le pays à se tourner vers les centrales thermoélectriques, qui produisent une énergie plus coûteuse, générant un impact négatif sur l’économie.

Selon les spécialistes, outre la diversification de la matrice énergétique, la réduction de la consommation d’énergie – qui englobe des investissements, des actions gouvernementales, du secteur privé et de la société civile – est l’un des moyens les plus rapides et les plus indiqués pour atténuer l’impact des crises hydriques causées par les changements climatiques.

À l’autre bout du continent, le Canada, qui est l’un des plus gros consommateurs d’énergie par habitant au monde, a commencé à mettre en œuvre des solutions de diversification de la matrice énergétique et d’efficacité énergétique au début des années 1960. Cela a conduit le pays à développer des solutions allant des équipements, méthodologies et dispositifs aux systèmes d’intelligence artificielle, et avec une telle compétence qu’il est actuellement l’un des rares pays développés à exporter de l’électricité.

Selon Laura Tarouquela, responsable du développement des affaires dans le domaine de l’électricité au Consulat général du Canada, il s’agit du scénario parfait pour générer de bonnes affaires. « Le Brésil offre de nombreuses possibilités d’investissement. Le Canada a déjà beaucoup progressé en termes d’efficacité énergétique et peut apporter ses connaissances, ses technologies et ses meilleures pratiques. Les deux ont beaucoup à gagner dans ce secteur », dit-elle.

Pour les années à venir, au Brésil, les plus gros investissements dans ce contexte seront concentrés notamment dans les services publics d’énergie, l’industrie, l’éclairage public et les bâtiments publics. Indiquant les opportunités, Laura commente que « les concessionnaires d’énergie au Brésil ont des investissements obligatoires dans l’efficacité énergétique, et les technologies étrangères peuvent être utilisées ».

Parmi les solutions que les concessionnaires brésiliens peuvent rechercher auprès des entreprises canadiennes, la diplomate souligne les technologies de gestion de la demande. Largement utilisés dans plusieurs pays, elles permettent aux services publics de contrôler la demande pendant certaines périodes de pointe, en proposant des tarifs différenciés.

La fourniture d’énergie électrique dans les zones reculées est également un point important de la gestion de l’efficacité énergétique, car dans les endroits où l’accès est plus difficile, on opte pour des systèmes ou des sources plus coûteux. Dans ces cas, le Canada propose des micro-réseaux intelligents qui permettent d’utiliser et de stocker l’énergie renouvelable pour l’utiliser en cas de besoin.

Avec un regard dans le scénario prometteur, certaines entreprises canadiennes ont investi avec succès au Brésil. C’est le cas d’Armstrong Fluid Technology, du secteur de la gestion du mouvement des fluides hydroniques, qui a concentré son activité principalement sur les systèmes de climatisation centrale, installés dans les centres commerciaux, les hôpitaux et les aéroports.

Hilton Nascimento, directeur général de la filiale brésilienne, explique que dans ces bâtiments, la consommation d’électricité du système de climatisation représente environ 60 % de la consommation énergétique des bâtiments. « Tout gain obtenu dans ces installations permet une réduction significative des coûts d’exploitation, avec un retour sur investissement ».

Armstrong est présent au Brésil depuis 2012 et a commencé à exploiter son unité de fabrication en 2015, à Embu das Artes (SP). Selon le dirigeant, la société a enregistré une croissance significative de son chiffre d’affaires au cours des six dernières années et a gagné en notoriété grâce à des projets primés.

En outre, les entreprises brésiliennes qui offrent des produits et des solutions pour le secteur de l’électricité cherchent également à faire des affaires au Canada. C’est le cas de Brametal, la plus grande usine de structures métalliques pour la génération, la distribution et la transmission d’énergie électrique et de tours de télécommunication, avec une capacité industrielle de 200 000 tonnes par an et également la plus grande station d’essai des Amériques. « Nous exportons déjà dans 15 pays, dont les États-Unis, qui reconnaissent la qualité de nos produits », observe Alexandre Schmidt, directeur commercial et marketing.

Avec 47 ans d’existence, parmi les clients au Brésil figurent les entreprises Eletrobras – et les lignes de transmission de la centrale hydroélectrique de Belo Monte, longues de plus de 2 500 kilomètres, utilisent des structures Brametal. Récemment, l’entreprise a incorporé trois nouveaux produits à son catalogue : des tours en treillis pour les éoliennes, des supports pour les panneaux photovoltaïques et des tours métalliques monotubes, également destinées au marché des énergies renouvelables.

Diversification et efficacité énergétique peuvent aller de pair

Marcelo Figueiredo, président de la société canadienne Progesys, qui opère dans le domaine de l’ingénierie et de la gestion et a pénétré le marché sud-américain avec l’acquisition de la société brésilienne Acttio, souligne que l’investissement dans l’efficacité énergétique ne dispense pas de l’adoption de sources d’énergie durables. « Les deux choses sont importantes et peuvent aller de pair. La question est que les investissements dans d’autres sources d’énergie sont encore généralement élevés et mettent plus de temps à être rentabilisés. Mais elles sont indispensables ».

Figueiredo observe que l’investissement réalisé dans l’efficacité énergétique peut être lié à de futurs projets de diversification énergétique. L’échange de machines électriques contre des modèles plus efficaces peut être effectué en plusieurs parties et planifié de manière à ce que le retour financier puisse être destiné à la mise en œuvre de systèmes d’énergie renouvelable tels que l’énergie solaire et éolienne.

Selon le dirigeant, de nombreuses entreprises ne donnent toujours pas la priorité aux projets d’efficacité énergétique en raison d’un manque de sensibilisation à la dimension et à la rapidité du retour sur investissement. « Le simple fait de remplacer les lampes à incandescence par des lampes LED peut générer jusqu’à 90 % d’économies. Il s’agit d’un investissement à rendement immédiat. Mais de nombreuses entreprises ne font toujours pas attention à ce genre de détails », dit-il.